Pravděpodobnost srážky planetky s Marsem roste!

Přesto je ale už teď skoro jisté, že 30. ledna 2008 planetka Mars mine. Jakmile to bude možné, plánují pochopitelně všichni zainteresovaní další pozorování, která asi výslednou nejistotu zásadně zmenší, poloha Marsu se však zřejmě ocitne mimo dopadovou elipsu. To se uvidí během několika následujících dnů, zatím tedy můžeme zůstat napnuti. Díky dohledání planetky v dostupných archivech snímků byla totiž její dráha upřesněna a pravděpodobnost srážky tak vzrostla z 1.3% na 3.9%! Velmi přesně se také udává okamžik případného dopadu - vychází na 30. ledna 2008 v 10:56UT s nejistotou několika málo minut.

Obr.: Bílé tečky představují možné polohy asteroidu.

Data, která pomohla upřesnit parametry dráhy, zpracoval dr. Andy Puckett. Získal je v archivu digitální přehlídky oblohy Sloan II, kam je poslal 2.5 metrový dalekohled Apache Point Observatory v Novém Mexiku. Pozorování z osmého listopadu tak pomohla prodloužit sledovaný oblouk dráhy tělesa a společně s následujícími pozorováními Catalina Sky Survey a Spacewatch upravit novou hodnotu pravděpodobnosti srážky. Planetka sama není příliš velká, sondy pracující na povrchu Marsu snad také nebudou čelit žádným nebezpečím po dopadu, takže se několik dní můžeme vzrušeně těšit na to, jak si celou událost prohlédneme takřka online. A nebojte se, takové štěstí mít na asi 96% nebudeme...

Planetku 2007 WD5 objevili astronomové z projektu Catalina Sky Survey, který financuje NASA, dne 20. listopadu letošního roku. Další pozorování z jiných observatoří ukázala, že planetka nepředstavuje potenciální nebezpečí pro Zemi, ale mohla by se srazit s Marsem. Pokud by planetka skutečně do Marsu narazila, stalo by se tak v oblasti rovníku, nepříliš daleko od místa, kde v současnosti pracuje robot Opportunity. Dopad by vyhloubil kráter, který by svým průměrem odpovídal velikosti slavného kráteru v Arizoně.